Un campo da golf comprende generalmente 18 buche (ma
esistono anche campi con 3, 9 o addirittura 27 o 36 buche), ciascuna con il suo punto di partenza
(detto TEE di partenza) posto ad una distanza che varia, in genere, tra gli 80
e i 550 metri
circa. La parte centrale accuratamente rasata del percorso che va dal punto di
partenza fino alla buca stessa è
chiamata FAIRWAY .
Ai lati del fairway si trova un erba più alta (ROUGH).
Sparsi per la buca vi possono essere ostacoli di vario tipo per rendere più
difficile il raggiungimento della buca: alberi, ostacoli di sabbia (BUNKERS),
stagni o laghetti. La buca è contrassegnata da una bandierina, per essere
facilmente individuabile da lontano, e circondata da una zona più o meno ampia
di prato particolarmente curato (GREEN), dove l'erba è tagliata ad un altezza
di circa 4 millimetri.
Ogni buca ha un "numero di colpi previsto"
chiamato PAR: si tratta del numero di colpi che un giocatore professionista
impiega mediamente per terminare la buca. Questo numero dipende dalla lunghezza
della buca (vale a dire la distanza dal punto di partenza alla buca) e va
generalmente da 3 a
5. Quindi a seconda del suo valore si parla di buche "par 3",
"par 4" o "par 5".
La somma del par delle diverse buche dà il par del campo:
esso va normalmente da 69 a
72. per un percorso di 18 buche, che sono il numero di buche standard da
giocare durante un round di gara.
La buca par 3 è una buca relativamente corta (dai 90 ai 210 metri circa) dove il
golfista in teoria dovrebbe raggiungere il green con un colpo solo per poi far
entrare la pallina in buca con due "putt" (colpi in cui si colpisce
la pallina per farla rotolare in buca).
La Buca par 4 è una buca di lunghezza media (dai 210 ai 420 metri circa) dove il
golfista solitamente col primo colpo non riesce ad arrivare al green in quanto
questo è spesso troppo lontano dalla portata massima di tiro (che è in media
sui 230 metri).La
pallina col primo colpo deve essere tirata in modo da avvicinarsi alla buca
finendo possibilmente in fairway per ottenere un secondo colpo più facile, da
dove si può arrivare al green se si ha coperto una distanza sufficiente. Alcuni
giocatori molto potenti possono anche arrivare con un colpo solo al green nei
par 4 più corti e dritti anche se questo è piuttosto raro.
La Buca par 5 è una una buca molto lunga (dai 420 fino a 550 metri circa) dove il
green è fuori dalla portata del primo e spesso anche del secondo colpo; quindi
per il primo colpo lo scopo è mirare al fairway e coprire più distanza possibile
e questo vale anche per il secondo colpo (quando il green è ancora troppo
lontano per essere raggiunto) arrivando in green quindi col terzo colpo e
avendo due putt per chiudere la buca nei colpi regolamentari (par).